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디지털카메라란 
디지털 카메라는 기존의 필름을 사용하는 카메라의 필름 대신 CCD와 같은 전자적 센서를 이용하는 카메라를 말한다. 그래서 사진이 필름에 담기는 것이 아니라 디지털정보로 저장되게 된다. 그 외의 렌즈나 셔터, 조리개 등의 기본적 부품은 필름 카메라와 같다.

필름 카메라는 촬영 후 필름을 현상하고 인화하는 과정을 거쳐서 사진으로 볼 수 있지만 디지털 카메라는 컴퓨터에서 사용하는 사진 파일의 형식으로 사진이 저장이 되어서 그것을 보려면 컴퓨터가 필요하다. 기본적으로 디지털 사진은 컴퓨터의 모니터를 통해서 보게 되며 종이와 같은 것으로 보려면 별도의 프린터와 같은 출력기를 이용해서 인쇄하면 된다.

최근에는 컴퓨터를 거치지 않고도 디지털 카메라의 사진을 바로 출력해주는 프린터도 나와 있으며 일본 등지에서는 사진관에서 디지털 카메라의 메모리에 담겨 있는 사진을 바로 출력해주는 서비스가 일반화되어 있다.

디지털 카메라는 여러 가지 형식으로 개발되고 있는데 일반적으로는 촬영한 영상을 카메라 내부에 있는 메모리에 저장하는 방식이 사용되고 있지만 웹캠과 같은 화상회의용 카메라(PC카메라라고도 한다)는 카메라 내부에는 메모리가 없고 항상 컴퓨터에 연결되어 영상을 전송하는 방식을 사용하고 있다.

그런 카메라들은 야외에서는 사용할 수 없기 때문에 일반적 의미의 카메라와는 조금 다르다고 하겠다. 그리고 처음에는 카메라 내부의 메모리만을 사용했지만 그렇게 되면 촬영할 수 있는 용량이 제한되기 때문에 지금은 거의 대부분의 디지털 카메라가 착탈이 가능한 메모리 카드를 사용하고 있다. 그래서 필름을 갈아 끼우듯이 메모리카드만 갈아 끼우면 얼마든지 많은 사진을 찍을 수 있다.

그런데 현재 메모리 카드는 완전히 통일되어 있지 않고 여러 방식이 사용되고 있다. 스마트미디어와 컴팩트플래시가 일반적으로 사용되는 메모리카드의 형식이고 소니 제품은 메모리스틱을 사용한다. 그리고 일부 전문가용 카메라는 PCMCIA 형식의 하드디스크를 사용하는 경우도 있다.

각각의 특징은 나중에 자세히 다룰 것이다. 디지털 카메라를 처음 구입하는 사람이라면 사용할 메모리카드의 종류를 잘 선택하는 것이 좋을 것이다. 카메라의 기본적 성능 만큼이나 메모리카드의 성능이나 용량, 신뢰성 등이 중요하기 때문이다.

디지털 카메라의 사양을 표시할 때 흔히 화소수라는 말을 쓴다. 화소수라는 것은 그 카메라가 얼마나 많은 픽셀(점)로 사진을 나타낼 수 있느냐는 것을 말한다. 그것은 즉 필름 대신에 사용되는 센서인 CCD의 성능을 말하는 것이다.

같은 크기로 볼 사진이라면 좀 더 많은 픽셀, 즉 화소가 많은 것이 화질이 좋아 보이게 된다. 원래 필름을 사용하는 카메라는 확대해도 웬만큼 좋은 화질을 나타내주지만 크게 확대할 경우에는 필름 입자가 고운 것이 더 유리할 것이다. 그와 같이 디지털 카메라는 사진을 이루는 픽셀이 많을수록 좀 더 세밀하게 보이며 크게 확대시에도 유리하게 된다.

일반적으로 컴퓨터의 모니터의 해상도는 800*600(가로*세로의 픽셀의 수)부터 1024*768, 또는 1280*1024 정도 개수의 픽셀로 표현이 된다. 디지털 카메라의 화소수가 130만~150만 화소가 되면 1280*960 또는 1280*1024의 크기를 가지는 사진을 만들어내기때문에 그 정도면 모니터에 가득 차는 사진을 볼 수 있다. 그 이상의 화소수를 가지는 카메라로 촬영한 사진은 한 화면에 다 나오지 않기 때문에 화면을 이동해서 보거나 크기를 줄여서 보아야 한다.

200만 화소의 카메라라면 1600*1200의 픽셀을 가지는 사진이 되므로 모니터에서 보기에는 약간 큰 사진이라고 볼 수 있다. 그러므로 컴퓨터의 모니터로만 사진을 보고자 한다면 200만 화소 이하의 카메라라면 충분할 것이다. 그런데 문제는 사진을 모니터로만 보는 게 아니라 종이에 출력하고자 할 때에 있다. 일반적으로 프린터의 해상도는 600dpi에서 1440dpi정도가 된다.

여기서 dpi라는 단위는 dot per inch의 약자로 1인치당 얼마나 많은 점을 나타낼 수 있느냐는 것이다. 그래서 600dpi의 해상도를 가지는 프린터라면 1인치에 600개의 점을 나타낼 수가 있다. 그런데  130만 화소의 카메라로 촬영한 사진을 프린트한다면 가로방향의 픽셀의 개수가 1280개이므로 600dpi의 프린터에서는 가로길이가 2인치(약 5cm)정도밖에는 되지 않는 사진이 되는 것이다. 이것을 크게 프린트하려면 프린터의 해상도를 줄여서 300dpi나 150dpi정도로 출력을 해야 하는데 이럴 경우 화질이 떨어질 수 밖에 없다.

그러므로 종이에 출력을 주로 하고자 한다면 200만 화소 이상의 카메라를 구입하는 것이 좋다. 물론 그 이하의 화소수를 가지는 카메라도 일반적인 작은 크기의 사진을 출력하는 데는 별로 무리가 없다. 그렇다고 해도  A4크기 이상의 큰 사진을 출력하는 데에는 디지털 카메라는 약간의 불리함이 있다. 물론 600만화소정도 되는 전문가용 디지털 카메라가 있기는 하지만 일반인이 구입할 수 있는 가격이 아니기 때문에 문제가 있다.

그런데 카메라는 필름이 좋다고 해서 좋은 카메라가 아니듯이 디지털 카메라도 화소수가 많다고 무조건 좋은 카메라인 것은 아니다. 화소수가 높으면 그만큼 사진의 크기가 커지기 때문에 파일의 용량도 커지고 처리시간도 더 걸리게 된다. 파일의 용량이 크면 같은 크기의 메모리카드에 저장할 수 있는 사진의 매수가 적어지게 된다.

그리고 사진을 보관할 때도 디스크의 용량을 많이 차지한다. 물론 화소수가 높은 카메라도 낮은 화소수로 사진을 저장할 수 있도록 설정해줄 수도 있다. 그리고 화소수가 높은 경우 보다 많은 정보를 다루어야 하므로 처리 시간이 오래 걸리게 된다.

그러나 화소수가 높은 신제품의 경우는 내부 회로를 개선해 처리 속도를 오히려 향상시킨 제품도 있다. 문제는 컴퓨터에서 사진을 편집하거나 기타 여러 처리를 하는 과정에서도 시간이 오래 걸리므로 필요 이상의 화소수는 부담이 될 수도 있다.

화소수가 높으면 좀 더 나은 화질을 보여주지만 그렇지 않은 경우도 있다. 화소수가 높은 카메라가 화질이 좋은 이유는 화소수가 늘어난 것 때문도 있지만 새로 제품을 만들면서 다른 기술들이 더 발전했기 때문이기도 하다. 그리고 비록 화소수가 같다고 해도 회사별로 카메라를 만드는 기술이 차이가 나기 때문에 화질이 많이 차이가 난다.

화질을 결정하는 데에 중요한 영향을 미치는 것들은 화소수 말고도 렌즈의 성능이 매우 큰 영향을 미치며 그 밖의 기계적 설계는 물론 CCD의 센서에서 받아들인 빛을 사진정보로 변환하는 소프트웨어적인 부분이 많은 비중을 차지한다. 이런 것들은 각 카메라 메이커마다의 독특한 기술력이나 노하우가 있어야만 달성할 수 있는 조건들이다.

그래서 역시 디지털 카메라 분야에서도 전자제품 회사보다는 기존의 광학 카메라 계통에서 유명한 회사들이 실력을 발휘하고 있다. 현재 화질이 우수하다고 인정받는 회사가 니콘이나 올림푸스와 같은 기존 카메라 메이커들인 것을 보면 알 수 있다. 그렇다고 해서 그런 회사의 카메라들이 무조건 최상인 것은 아니다.

디지털 카메라는 역시 전자제품이기 때문에 전자적 설계 또한 많은 비중을 차지하고 있다. 화질이 우수하다고 해서 모든 것이 우수한 카메라는 별로 없다. 예를 들어 소니의 디지털 카메라는 소니 특유의 아기자기한 사용법과 감성적인 디자인 등이 사용자들에게 매력이 되고 있다.

또한 기초 전자기술이 우수한 산요의 카메라는 빠른 처리속도와 다양한 기능이 장점이다. 그래서 현재 많은 디지털 카메라 회사들이 다른 회사와의 협력을 통해 디지털 카메라를 생산하고 있다. 그런 이유로 지금까지 나온 도시바와 후지의 디지털 카메라는 외형만 다르지 같은 제품이라고 할 수 있는 것이 많다.

도시바는 전자 기술을, 후지는 렌즈와 카메라 기술, 색상관련 노하우를 서로 나눈 것이다. 그러므로 디지털 카메라를 구입하려면 어떤 만능의 디지털 카메라를 찾을 것이 아니라 자기의 용도를 확실히 파악하고 그에 해당하는 성능을 장점으로 가지는 메이커의 제품을 선택하는 것이 좋다.
구입관련 질문 중 가장 난처한 것이 "어떤 카메라가 좋아요?"라는 것이다. 앞에서 이야기했듯이 아직까지 누구에게나 좋은 디지털 카메라는 없다는 것을 알아두자
                            --------  이지포토클럽 자료실에서 펌 ----